Kalevalan taipuminen lukemattomiin eri muotoihin kertoo sen pysyvästä paikasta suomalaisessa kulttuurissa. Monet instituutiot ja traditiot - uskonto, politiikka, koulut, tiedotusvälineet, järjestöt, yritykset - ovat hyödyntäneet Kalevalaa julkisuuskuvassaan ja toiminnassaan joko painottaen jotakin olemassa olevaa tulkintaa, muuttaen sitä omiin tarkoituksiinsa sopiviksi tai uutta luoden.

Kalevalan kulttuurihistoria alkaa runonlaulajista ja Elias Lönnrotin keruutyöstä ja jatkuu tulkinnoissa, joita siitä on tehty yli 170 vuoden ajan. Teoksessa tarkastellaan Kalevalan, kulttuurielämän ja yhteiskunnallisen todellisuuden vuorovaikutusta jatkuvasti uusiutuvana, dynaamisena suhteena. Artikkeleissa valotetaan myös Kalevala-keskusteluja, joiden taustat liittyvät suomalaisessa yhteiskunnassa tapahtuneisiin murroksiin, poliittisiin ja ideologisiin muutoksiin, eri sukupolvien elämänkokemuksiin sekä eepoksen aiempiin, myös kansainvälisiin tulkintatraditioihin.

Kalevalan tulkintoja ja merkityksiä lähestytään viidestä näkökulmasta, jotka ovat dialogisessa suhteessa toisiinsa. Jaksoissa paneudutaan erityisesti Kalevalan kansallisiin, poliittisiin, tutkimuksellisiin, taiteellisiin sekä eeposta kertaaviin tulkintoihin. Kirjassa on runsas kuvitus.

Yhteistyössä Kalevalaseuran kanssa.