"L'Incantation de Pu'an" compte parmi les rares pieces de musique chinoise a faire partie aujourd'hui de repertoires aussi differents que ceux des moines, des paysans, des menetriers, des lettres, des notables, des professionnels des conservatoires et du concert. Elle trouve sa source dans une incantation bouddhique dont la plus ancienne version connue, malgre son attribution a Pu'an, maitre de meditation du XIIe siecle, figure, paroles et musique, dans un recueil pour cithare de 1592, avant meme sa publication dans un livre bouddhique en 1600. Elle s'est transmise inchangee dans les temples, avec peu de transformations dans les repertoires paraliturgiques, alors que les versions actuelles pour cithare, sans paroles, sont devenues totalement meconnaissables, malgre une transmission notee sans interruption. Elle a ete integree en tant que musique instrumentale aux repertoires des suites jouees a la cour imperiale des Qing et se retrouve dans tous les recueils majeurs marquant l'emergence au XIXe siecle d'un repertoire pour cordes, base du repertoire des professionnels contemporains.
Apres ce long detour, elle a ete reintegree dans le repertoire pseudo-bouddhique des ensembles des maisons de the de la region de Shanghai. Son texte, qui n'apparait que dans un contexte liturgique ou paraliturgique, consiste en une serie d'invocations suivies d'un envoi dedie a Pu'an encadrant une sorte de formule magique derivee, par un long chemin, du syllabaire sanskrit sous sa forme siddham. Cette etude inedite combine approche du bouddhisme chinois, en particulier l'adaption de la notion indienne de son sacre, et ethnomusicologie; elle met en valeur les relations entre genres reputes separes (campagne et ville, temples, cour et theatre) en les examinant dans la perspective d'une anthropologie religieuse.