Nuori Margaret Beaufort, Lancasterin suvun perijätär, naitetaan onnettomaan avioliittoon kaksi kertaa ikäisensä miehen kanssa. Hän saa pojan - ja jää pian leskeksi. Margaret ei kuitenkaan tyydy kohtaloonsa vaan kääntää koettelemukset voitokseen ja uskoo hurskautensa ja sukuperänsä ansiosta olevansa oikeutettu ohjaamaan historian kulkua. Kunnianhimoinen ja määrätietoinen Margaret juonittelee maanpaossa elävälle pojalleen Henrikille avioliiton Yorkin Elisabetin tyttären kanssa. Se on vasta alkua tapahtumasarjassa, joka lopulta nostaa Henrik Tudorin valtaan.

Punainen kuningatar on toinen osa menestyskirjailija Philippa Gregoryn 1400-luvun Englannista ja sen vahvoista naisista kertovassa Ruusujhen sota -sarjassa.