Einer der grossen Stoffe der Weltliteratur wird hier zu seinen Ursprungen zuruckverfolgt. Die Spannweite reicht vom archaischen Totenkult uber christliche Exegese im barocken Predigtexempel bis hin zu da Ponte/Mozarts Don Giovanni. Dabei wird deutlich, wie sich der Stoff verschiedenen Gattungen anverwandelt und sich unterschiedlicher Medien bedient. Breiten Raum nehmen dabei einschlagige Glaubensvorstellungen und Volkserzahlungen vom Steinernen Gast und vom Beleidigten Totenschadel, die tendenzioes theologisch-politischen Bearbeitungen des Stoffes im Jesuitendrama (Leontius) und seine Trivialisierung im Puppenspiel und Volksschauspiel ein. Der Autor stellt Quellenmaterial aus uber zwanzig Ethnien zu Verfugung, das in dieser Vollstandigkeit bisher einmalig ist.