Teos kertoo 37-vuotiaasta työläisperheen pojasta Arvidista. On vuosi 1989, ja Berliinin muuri kaatuu, kuten myös Arvidin elämä. Hänen äitinsä on kuolemansairas ja vaimo haluaa erota. Arvid muistelee nuoruuttaan, jolloin hän luopui mahdollisuudesta korkea koulutuksen hankkimiseen. Teos on moderni sukukronikka, joka kertoo äidistä, isästä ja pojasta sekä heidän elämänvalinnoistaan. Teoilla, joita ihmiset tekevät tai jättävät tekemättä, ja sanoilla, niin sanotuilla kuin sanomattomillakin, on kauaskantoiset seuraukset.