Toivo kuvaa kuohuvia ja värikkäitä 1920-40-lukuja Oulun seudulla. Kirjan keskiössä on nuori vienankarjalainen pakolaispoika Toivo, joka käy koulua Maikkulan pakolaiskoulussa Oulujoen varressa. Toivo kokee värikkäät tapahtumat lapsen näkökulmasta eikä säästy itsekään kipeiltä kokemuksilta. Toivo on toiminnallinen historiallinen romaani, jossa kuvataan rasismia ja oikeistolaista liikehdintää sekä äidin ja lapsen suhdetta vaikeissa olosuhteissa. Vienan pakolaisia on pidetty arkana aiheena, ja siitä ei ole juurikaan kirjoitettu.

Pertti Lehes on joensuulainen, mutta rovaniemeläislähtöinen kirjailija. Leipätyönsä hän teki Joensuun normaalikoulun historian ja yhteiskuntaopin lehtorina ja opettajain kouluttajana 1978-2009. Hän on kirjoittanut aiemmin yhden elämäkerran (Aleksei Mitro, karjalainen kauppias ja yhdistysmies. Bysantti 1986) sekä sotaromaanin (Syvärin enkeli. Hai 2011).