El discurs sobre la igualtat té una aura de misteri. Si bé és un delsvalors més utilitzats en el llenguatge polític, la seva aplicacióespecífica a un camp concret no sempre és clara. Hi ha concepcionscontraposades sobre la igualtat que parteixen de diverses visionsideològiques.Des de les revolucions il·lustrades, els ideals igualitaris vancomençar a transformar les societats, tot i això, inicialment, es valimitar la ciutadania a l'home blanc propietari. Les lluites per laigual ciutadania i els drets iguals són part de la història delsmoviments socials dels últims segles.En l'economia, sobre l'eix igualtat/desigualtat, es plantegen debatssobre com es justifica la redistribució de recursos entre els més bensituats i els menys afavorits. Hi ha una controvèrsia sobre si elsmèrits depenen de les qualitats individuals o de l'entorn col·lectiu i a qui han de repercutir.En la cultura, sobre l'eix igualtat/identitat/diferència, hi haposicions que se centren en la igualtat i altres en la política de ladiferència. La controvèrsia rau en quins casos estan justificades lesmesures col·lectives per protegir una cultura.