Desde que el cine se afianza como medio de representación artístico pasa a convertirse en un objeto de reflexión para los intelectuales, propiciando un amplio y fructífero debate en el que se revisan y ponen en cuestión muchas de las ideas tradicionales sobre las posibilidades miméticas del arte con relación al mundo real. El eje central de dicho debate es una noción tan controvertida como la de "realismo" y en torno a él se articulan cuestiones muy diversas, principalmente derivadas del enfrentamiento entre cine y teatro. En este libro se hace un seguimiento de dicho debate en el ámbito español, desde el momento en que se datan las primeras aportaciones hasta el estallido de la Guerra Civil. Se abordan las reflexiones que el cine suscita en nuestros intelectuales: desde Unamuno y Ortega a Jarnés y Dalí o desde Pérez de Ayala y Azorín a Francisco Ayala y Guillermo de la Torre.