A W o el record de la infantesa s'alternen dos relats paral·lels: la descripció angoixant d'un món remot i imaginat i els records d'una infantesa viscuda durant la Segona Guerra Mundial. De l'encreuament de totes dues històries, n'emergeix lentament l'horror de la història col·lectiva d'Europa. El primer text pertany enterament a la imaginació: és la reconstrucció, arbitrària però minuciosa, d'una fantasia infantil que evoca una societat a l'illa de W, a la Terra de Foc, centrada en la competició esportiva d'acord amb unes normes olímpiques extremes. L'altre text és una autobiografia: la vida d'un nen durant la guerra, una història feta de records i de fragments dispersos, d'absències, d'oblits, de dubtes, de supòsits, d'anècdotes escasses.