Sommen är en sjö på gränsen mellan Östergötland och Småland. Här försöker en som är uppvuxen vid sjön att uttolka dess mening och väsen, dess historia och betydelse. Han gör detta genom dem som upplevt sjön på nära håll vid olika tidpunkter: L. F. Rääf, romantikern Knut Ekwall på sin ö och Axel Hamberg och hans möte med Harriet Löwenhjelm m.fl. Och inte minst sin egen dåtida och nutida relation till Sommen och dess värld, skriver författaren om. Det är en fängslande, mångtydig skildring, intressant även för dem som inte har någon anknytning till sjön.

Per Rydén är professor emeritus i litteraturvetenskap i Lund och pressforskare. Han har skrivit en rad böcker, senast Sveriges National-litteratur är inte bara historia.