Boken följer en lång tidslinje från medeltiden fram till början av 1900-talet med en koncentration till 1800-talets industriella era. I centrum står kraften i fallen och hur vattnet gett energi åt olika former av produktion, exempelvis kvarnar, stampar, pappersbruk och textilindustri. Oavsett tidsperiod placeras händelserna i Kvarnbyn in i ett större nationellt och internationellt sammanhang. Produktion och teknik är oftast lättare att skildra än människor. Men i boken framträder även en del av de personer som levde och verkade i Kvarnbyn. I några fall kan man följa arbetare och kvarnägare genom deras bouppteckningar, i andra fall kan skildringen göras mer utförlig.
Främst gäller det Mölndalskungen D.O. Francke och hans verksamhet. Följderna av Handelskompaniets konkurs var omfattande och påverkade nästan alla industriarbetare i Kvarnbyn, men det innebar inte en undergång för verksamheterna i området. Oljeslageriet, föregångaren till SOAB, klarade sig väl genom krisåren. Dessutom omvandlades både textilindustri och pappersindustri under krisåren och lyckades återuppstå i ny form.
Idag står Kvarnbyn åter inför en storskalig omvandling efter att både papper- och kemisk industri lämnat området. Mot den bakgrunden är det viktigt att visa på vilka utmaningar området tidigare ställts inför.