Oulu perustettiin alun perin vahvistamaan Ruotsin suurvaltapyrkimyksiä. Myöhemmin Ruotsin ja Venäjän välisissä sodissa Oulu joutui kolmasti Venäjän miehittämäksi ja kantamaan raskaita sotarasituksia.

Merivaltiot tarvitsivat 1600-luvulla suuria purjelaivastoja kaupankäyntiinsä ja sotiinsa. Oulu toimitti niiden rakentamiseen ja huoltoon tervaa, pikeä, puutavaraa ja valmiita laivoja. Tervakauppa, laivanrakennus, laivanvarustus ja tervanpolttajien kanssa käyty kauppa olivatkin Oulun taloudellisen menestyksen perusteita.

Valtiotieteen tohtori, teollisuusneuvos Pentti Viita kuvaa näitä Oulun kehityspiirteitä mielenkiintoisesti ja elävästi.

88 valokuvaa, piirrosta ja karttaa. Osa ainutlaatuisia.