Viime vuosisadalla Suomi muuttui kieltolakimaasta keskioluen valtakunnaksi. 1900-luvun alun kieltolaki ja sen epäonnistuminen ovat vaikuttaneet käsityksiimme alkoholista ehkä enemmän kuin mikään muu alkoholihistoriamme tapahtuma. Sodan jälkeen luotiin alkoholimyymälöihimme valvontakoneisto, ostajaintarkailujärjestelmä, jonka perustana ollut "viinakortti" oli käytössä 1970-luvun alkuun saakka.

Ostajaintarkkailun perusajatukset hylättiin kuitenkin jo 1950-luvun puolivälissä, jolloin se todettiin epäonnistuneeksi sekä kontrolli- että kasvatusmenetelmänä. Alkoholiliike etsi uusia keinoja vaikuttaa humalahakuiseksi koettuihin juomatapoihin. 1960-luvun mietoja juomia suosiva linja totutti suomalaiset viineihin ja olueen, mutta väkevistä ei luovuttu toivotulla tavalla. Vuonna 1969 keskiolut vapautettiin ja oluesta on sen jälkeen tullut alkoholikäytön valtajuoma Suomessa. Alkoholin kokonaiskulutus moninkertaistui.

Alkoholin vuosisadan kirjoittajat tekevät selkoa kieltolain vastustajista, ostajaintarkkailun ajan murroksista alkoholipolitiikassa, raittiustoiminnassa ja alkoholismin käsitteessä sekä 1960-luvulla alkaneesta alkoholiolojen vapautumisesta. Artikkeleista hahmottuu rajujen muutosten tarina 1900-luvun Suomesta.