Asteekit asuttivat Mesoamerikassa nykyisen Meksikon aluetta, ja sen pääkaupunki Tenochtitlán sijaitsi Mexico Cityn paikalle. Espanjalaiset konkistadorit valloittivat Tenochtitlánin lähes 500 vuotta sitten, vuonna 1521, ja koko atsteekkivaltakunnan.
Saman vuosisadan alkupuolella kirjoitustaidon omaksuneet espanjalaisten lähetyssaarnaajien intiaanioppilaat onnistuivat taltioimaan siihen asti vain suullisena perinteenä kerrottua runoutta.

Asteekkien runouden parhaimmistoa sisältävä kokoelma Kukkien ja sodan lauluja osoittaa ihmisen universaalin muuttumattomuuden: kauneuden tajun, ystävyyden merkityksen, kuoleman arvoituksen ja ihmisen katoavaisuuden. Se myös raottaa kiehtovalla tavalla ovea menneeseen aikaan ja länsimaiselle lukijalle vieraaseen kulttuuriin.

Runovalikoiman suomentanut antropologi ja historioitsija Pekka Valtonen (s. 1957) on tutkinut Meksikon ja Latinalaisen Amerikan historiaa yli kolmen vuosikymmenen ajan. Hän on Latinalaisen Amerikan tutkimuksen ja historian dosentti Helsingin ja Tampereen yliopistoissa.

Asteekkien ikiaikaiseen runouteen Valtonen tutustui jo 1980-luvulla. Kukkien ja sodan lauluissa hän tuo säilyneen asteekkien runoutta suomalaisten lukijoiden nautittavaksi.