Ajankohtainen väitöskirja tähyilee talouskasvun jälkeiseen aikaan: Miksi hyödykkeiden käyttöaste on kovin alhainen, ja miten sitä voisi nostaa, kun tuotannon määrällinen kasvu on käymässä mahdottomaksi? Millaisin ehdoin kulutuksella voisi olla ihmissuhteita ja ihmisen luontosuhdetta eheyttävä vaikutus niitä rikkovan sijasta? Näihin kysymyksiin YTM Pekka Mäkelä etsii vastauksia taloussosiologian alaan kuuluvassa väitöskirjatutkimuksessaan.
Hyödykkeiden tuotannossa tavoitteena on jatkuvasti parantaa tuottavuutta. Tässä tarkoituksessa tuotantovälineiden käyttöaste pyritään pitämään mahdollisimman korkeana. Yleisesti hyväksytyn käsityksen mukaan kulutustavaroiden ja palvelujen varsinainen tarkoitus on tuottaa hyvinvointia niiden käyttäjille. Hyödykkeiden eli kulutusvälineiden käyttöaste on kuitenkin jäänyt alhaiseksi. Kuluttajiksi määritettyjen kansalaisten moraaliseksi velvollisuudeksi on asetettu käyttökelpoistenkin tavaroiden sysääminen syrjään alati muuntuvien uutuuksien tieltä.
Tuotantolukujen jatkuvan kasvuvaateen myötä tavaroiden tarjouma ja käytettävyys rajataan yksilöihin tai korkeintaan ydinperheisiin. Kasvuhakuinen talouspolitiikka ohjaa tavaroiden valmistajia ja jakelijoita kehittämään lyhytikäistä ja alati muuntuvaa tuotteistoa. Tavaramäärän jatkuvan kasvattamisen tultua globaalissa mitassa mahdottomaksi on painopiste siirrettävä tuotannon lisäämisestä tuotteiden käytön tehostamiseen. Tämä edellyttää yksilökeskeisten kulutuskäytäntöjen muuttumista ryhmä- ja peräkkäiskäyttöä suosivaan suuntaan. Käyttöinnovaatiot voivat vuorostaan synnyttää uudenlaista yhteis- tai yhteisöhyödykkeisiin painottuvaa tarjontaa, joka suosii jakamistalouden nimellä tunnetun kaltaista toimintaa.
Näin ajateltuna kulutus tulee talouden keskiöön: tuotantosuhteiden sijasta painopistealueeksi tulevat ihmisten väliset kulutussuhteet ja (tavaroiden) käyttösuhteet. Ns. uuden talouden konteksti tarjoaa mahdollisuuden tuotannon ja kulutuksen välisen kuilun sellaiselle silloittamiselle, jonka seurauksena kulutus lopullisena hyvinvoinnin tuotantona voi saada innovatiivisen ja eheyttävän roolin.
