Teos kertoo Salpausselän mäkimiehistä, maineikkaista Punapaidoista, joiden joukosta nousi monta maailmanmaineeseen yltänyttä hyppääjää 1940-60-luvuilla. Vanhojen mäkihyppääjien haastatteluihin pohjautuva kirja luo kiehtovasti kuvaa siitä, miksi juuri Lahdessa syntyi ainutlaatuinen, yhteisöllinen mäkihyppykulttuuri.

Punapaidat on paitsi lahtelaista myös yhteistä suomalaiskansallista urheilu- ja kulttuurihistoriaa. Kirja kertoo sotien jälkeisten vuosikymmenten Suomesta ja suomalaisten miesten mentaliteetista: huimapäisyydestä ja hullunrohkeudesta, mutta myös keskinäisestä syvästä ystävyydestä ja yhteisöllisyydestä. Se kertoo onnistumisista ja epäonnistumisista, voitoista ja tappioista. Teos ei rajoitu vain kilpavuosien kuvaukseen, vaan esillä on mäkimiehen koko elämänkaari varhaislapsuudesta vanhuuteen. Nostalginen kuvitus on koottu pääosin Punapaitojen yksityisistä albumeista.

Antti Karisto on vuodesta 2007 toiminut Helsingin yliopiston sosiaalitieteiden laitoksella sosiaaligerontologian professorina. Hänen laaja kirjallinen tuotantonsa käsittää mm. yhteiskuntapolitiikkaa, kaupunkitutkimusta ja kulttuuria eri muodoissaan. Professori Pekka Laaksonen on eläkkeellä oleva SKS:n kansanrunousarkiston pitkäaikainen johtaja, jolla on laaja ja monipuolinen, pääosin kansanperinnettä käsittelevä kirjallinen tuotanto.