Uudenkaupungin melkein aseeton suojeluskuntapataljoona on jäämässä punaisten joukkojen saartamaksi helmikuun alkupäivinä 1918. Hyytävän merimatkan jälkeen pataljoona kuitenkin voittaa venäläiset Ahvenanmaalla ja saa aseitakin, mutta ruotsalaisten juonittelun seurauksena se laivataankin Ruotsiin. Pitkän junamatkan jälkeen päästään Haaparannan kautta valkoisen armeijan yhteyteen Pohjanmaalle, jossa miehet saavat sotilaskoulutusta ja uudet aseet. Sitten alkavat taistelut kohti Tamperetta.

Kirja seuraa myös tapahtumia punaisten puolella. Irene Koskinen tulee Uuteenkaupunkiin tapaamaan sulhastaan, mutta ei löydä tätä enää. Kun punaiset valtaavat kaupungin, lähtee Irene ystävättärensä kanssa hurjalle hiihtomatkalle kohti Pohjanmaata ja valkoisten joukkoja. Tytöt kuitenkin liittyvät olosuhteiden pakosta jopa punakaartiin ja joutuvat melkein eturintamaan. Monien vaiheiden jälkeen hekin joutuvat kokemaan Tampereen taisteluiden loppunäytöksen...

Tämä tosipohjainen kuvaus sisällissodan valkoisen armeijan sekavista alkuvaiheista Tampereen valloitukseen asti perustuu pääosin Hannu Romppaisen tekemään historiatutkimukseen Verestänne versoi vapaus.