En av Asbjörnsen och Moes klassiska sagor har här formats av Tord Nygrens mjuka, vackra bilder. En upprepningssaga som börjar med att hönan sätter ett nötskal i halsen. För att kunna ge henne vatten från källan måste tuppen ge källan löv från linden, som vill ha röda gullband från jungfru Maria, som vill ha skor från skomakaren, som vill ha borst av suggan, som vill ha korn från bonden, som vill ha tunnbröd från bagerskan, som vill ha ved från vedhuggaren, som vill ha en yxa av smeden, som vill ha kol av kolaren. Där vänder det eftersom kolaren tycker synd om tuppen och ger honom kol utan att kräva något tillbaka. Historien slutar lyckligt med att hönan får sitt vatten.