¿Cuáles fueron las causas que provocaron el estallido de la Guerra Civil española? Hasta ahora, los investigadores se han centrado en explicar la guerra más que en buscar sus orígenes. Stanley G. Payne considera necesario averiguar las claves que provocaron el conflicto en el colapso de la Segunda República y en la implosión de la política democrática en España entre 1933 y 1936. Ahonda en el estudio de los seis meses previos a la guerra. Analiza, la labor de los diversos sectores del movimiento socialista, su rivalidad, el debate en el Gobierno, actividades y discusiones entre republicanos de izquierda, la política del Gobierno en seguridad y el papel de la policía, empleo de delegados revolucionarios, desorden en los campos del sur, agresiones a la Iglesia....Tampoco olvida los problemas estructurales y coyunturales, para dar una visión completa del final de la República que condujo a España a su más cruenta guerra y a cuarenta años de gobierno totalitario.