Sommaren 1864 var den vittberömde Lundaprofessorn Sven Nilsson (1787-1883) en jagad man. Han hade just publicerat en avhandling om bronsåldern. Arkeologins sjuttiosjuårige nestor borde ha kunnat luta sig tillbaka och ta emot beröm. Istället hade han tvingats att försvara sin skrift med all kraft. Nilsson hade nämligen lagt fram en häpnadsväckande teori om att bronsåldern hade burits upp av fenicier. Sven Nilsson fenicierteori är bland det stolligaste som utfunderats i ämnet arkeologi. Hur och varför bör man studera den?