Aika kytkeytyy perustavanlaatuisesti kaikkiin kirjallisuuden lajeihin. Se on läsnä kielen ja kerronnan rakenteissa sekä henkilöhahmojen kokemuksessa. Kirjallisuus tulkintana käy dialogia aiempien tulkintojen kanssa, samoin lukijat tulkitsevat kirjallisuutta omasta ajastaan käsin. Miten kirjallisuus toimii ajallisena ihmisen maailmassa olemisen tulkintana? Kirjassa tarkastellaan ajallisuuden ilmenemismuotoja kirjallisuudessa kysyen, miten kirjallisuus ja sitä koskevat teoriat ovat eri aikoina ilmentäneet omaa aikaansa, miten lajien ja myytin tulkinnat muuntuvat ajan saatossa sekä minkälaisia käsityksiä ajasta eri aikakausien romaanit ilmentävät.