Sarjamurhaajan jäljittäminen johdattaa Kay Scarpettan muuntohuumeiden ja järjestäytyneen rikollisuuden pimeään maailmaan.

Nuoren naisen ruumis löytyy MIT:n urheilukentältä tarkoitukselliseen poseeraukseen aseteltuna. Ruumista peittää tomu, jonka ultraviolettisäteet saavat hehkumaan räiskyvissä väreissä. Epäilykset kääntyvät Washingtonissa riehuneeseen sarjamurhaajaan. Scarpetta kollegoineen saa huomata, että vastassa on rikollinen, jota voi luonnehtia "näytösmurhaajaksi".

"Amerikan innoittavin ja hyytävin rikoskirjailija" -The Times