Helsingin kehittämisessä ovat tavoitteet ja keinot vaihtaneet paikkaa. Kaupungin hallinnon tehtävä on palvella asukkaitaan eikä pyrkiä maailmanluokkaan eri aloilla. Kaupungin luonnonvara on julkinen tila. Sen tehtävä on koota yksityisiä intressejä ja muuntaa ne yleiseksi eduksi.

Helsinki takaisin jaloilleen kertoo siitä, mikä kaupungin kehittämisessä on kääntynyt nurin niskoin ja miten asia voidaan korjata. Kirjassa käsitellään suomalaisen kaupungin identiteettiä, Helsingin menestymisideologista harharetkeä sekä julkista tilaa kaupunkilaisten arjen ja maailman pelastajana. Avain parempaan kaupunkiin on avaran urbanismin ajattelutapa. Teos muun muassa selvittää, millainen on "nurmijärveläinen identiteetti", mikä on työn paikka kaupunkitilassa ja mitä uudenlaisen monitoimiostarin avulla saataisiin aikaan.

Kirja on kirjoitettu kaikille, joille kaupunki kuuluu - päätöksentekijöille, asiantuntijoille ja ennen kaikkea kaupungin asukkaille.