Nell'antichità la vita pubblica e privata era permeata dalla musica, come testimoniano le fonti letterarie, la documentazione papirologica ed epigrafica e, in modo particolare, il ricco immaginario figurativo tramandatoci dal mondo antico. Infatti, se le fonti letterarie antiche forniscono numerose informazioni su aspetti peculiari e funzioni dei diversi strumenti antichi, ancor più promettente appare il repertorio offerto dai resti di strumenti musicali e dalle immagini riprodotte sui manufatti di cui sono ricchi i nostri musei.