Ihmisen suhteesta veteen on tuhansien vuosien aikana kehittynyt sekä mielen kuvia että järjen asenteita, jotka jatkuvasti vaikuttavat elämäämme ja toimintaamme. Ne vaikuttavat tieteessä ja politiikassa, uskonnossa ja kulttuurissa, taiteessa ja fantasiassa. Ihminen rakastaa vettä ja hän on riippuvainen päivittäin puhtaasta vedestä. Vesisuhteeseen liittyy myös suuri pelko, veden loppuminen merkitsee kuolemaa. Kuten muutakin luontoa, ihmistä on aina houkutellut hyödyntää, hallita ja alistaa veden voimaa.

Jyväskylän kaupungin ja Jyväskylän yliopiston rahoittama monitieteinen tutkimusprojekti Vesi, Luonto ja Ihminen on toteutettu vuosina 2001-2003 bio- ja ympäristötieteiden sekä kulttuuri- ja yhteiskuntatieteiden yhteishankkeena, jossa biologit ja humanistit ovat tuoneet esille näkökulmiaan. Päijänteen järvimaisema biologisena ja historiallis-sosiaalisena ilmiönä, ihminen järven käyttäjänä, veden symboliikka ja estetiikka, maisema ja sen suojelu sekä järven muistot ovat aiheita, joita seitsemän tutkijan voimin käsitellään kirjassa.