Pablo Neruda (1904-1973) voitti kirjallisuuden Nobel-palkinnon vuonna 1971. Seuraavana vuonna häneltä ilmestyi Pentti Saaritsan suomentamana runokokoelma Andien mainingit ja vuonna 1983 Valitut runot, niin ikään Saaritsan suomentamana. Tässä runovalikoimassa Maan ja meren aallot Saaritsa esittelee Nerudan 1960-luvun teokset Plenos poderes sekä Las manos del dia.

Pentti Saaritsan suomentajan ura kesti 60 vuotta. Hänen ensimmäinen suomennostyönsä oli Pablo Nerudan runovalikoima Runoja, joka ilmestyi vuonna 1964. Tätä seurasi henkilökohtainen tutustuminen runoilijaan. Maan ja meren aallot -teos sisältää uusien suomennosten lisäksi Saaritsan esseen hänen kohtaamisistaan Nerudan kanssa sekä hänen vuonna 1983 suomentamansa proosarunon Epäpuhtaasta runoudesta.