Mitä on suomalainen sivistys? Intellektuellit - onko heitä? Arvostettu veteraanipoliitikko esittää oman käsityksensä suomalaisesta kulttuuri-identiteetistä.

Millainen on sivistynyt ihminen? Riittääkö hyvä käytös, vai pitääkö olla tavallista älykkäämpi? Tarvitaanko korkeita tutkintoja ja puhelahjoja? Onko sivistyneen ihmisen oltava kaiken lisäksi vielä hyvä ihminen? Miksi se, mitä me nimitämme länsimaiseksi sivistykseksi, on sallinut holokaustin, juutalaisten ja muiden kansojen murhat, summittaiset pommitukset, imperialistisen sorron?

Muun muassa näitä asioita Paavo Lipponen pohtii kirjassaan. Hän arvioi myös länsimaisen sivistyksen suhdetta muihin kulttuureihin ja kysyy, hävittääkö eurokulttuuri suomalaisten omaperäisyyden. Kiinnostava on myös Lipposen lista Suomen intellektuelleista - se poikkeaa perusteellisesti Helsingin Sanomien kanonisoimasta.