Helsingin edustalla, kivenheiton päässä Suomenlinnasta sijaitsevat Vallisaari ja Kuninkaansaari ovat olleet osa Suomenlahden meripuolustusjärjestelmää aina 1700-luvulta alkaen. Suljettuja linnoitussaaria ovat hallinneet viranomaiset, 1700-luvun loppupuolesta alkaen Helsingin luotsit ja autonomian ajan alusta sotaväki.

Saaret ovat jääneet ulkopuolisille lähes tuntemattomiksi. Niiden muuttaminen sotilassaarista siviilisaariksi on kuitenkin käynnissä, sillä vuonna 2008 puolustusvoimat ilmoitti luopuvansa niistä. Saarten vapautumiseen osaksi merellisen Helsingin kansallismaisemaa liittyy haasteita. Miten yhdistää kulttuurihistoriallisten arvojen vaaliminen, alueen monimuotoisen luonnon säilyttäminen ja suuren yleisön halu vierailla saarilla?

Kruunun jalokivet kuvaa Vallisaarta ja Kuninkaansaarta monista näkökulmista. Ove Enqvist kertoo saarten vaiheista, ja Taneli Eskolan hienot valokuvat paljastavat saarten nykytilan ja maisema-arvot. Kirjaa kuvittavat myös arkistokuvat ja kartat.