Klassinen tutkimusmatka itämaiseen ajatteluun ja filosofiaan.

Ihminen elää unessa, mekaanisesti kuin kone, koska hän ei ole tietoinen itsestään. Edes inhimilliset ominaisuudet - vapaus, yksilöllisyys, ymmärrys, rakkaus - eivät todella kuulu hänelle, ennen kuin hän on tehnyt töitä niiden eteen. Näennäisen yhtenäinen minä on vain hajanainen kokoelma eri persoonia. Todellinen minä täytyy muovata tietoisen harjoittamisen ja itsehavainnon kautta. Vain näin ihminen voi alkaa muistaa itseään ja siten herätä unestaan.

Kiehtova ja provosoiva Sirpaleita tuntemattomasta opetuksesta on 1900-luvun klassikko, joka saa lukijan näkemään maailman ja itsensä uusin silmin. Sitä on ensijulkaisustaan vuonna1949 asti pidetty luotettavimpana yhteenvetona kaukasialaissyntyisen G. I. Gjurdjieffin opetuksista.

Gurdjieff toi nykyihmisen ulottuville sen salaisen tiedon, joka on välittynyt suullisesti opettajalta oppilaalle vuosisatojen ajan. Hänen kanssaan työskenteli myös P. D. Ouspensky, matemaatikko ja journalisti, tämän kirjan kaunopuheinen ja vakuuttava kirjoittaja.

Gurdjieff keräsi oppilaita, joiden kanssa hän aloitti opetustensa harjoittamisen käytännössä - tätä kutsuttiin nimellä Työ. Ouspensky kertoo Gurdjeffin elämästä ja Työn alkuvaiheista vallankumouksen ajan Venäjällä. Hän kuvaa rehellisesti myös vaikeuksia Työssä, läpimurtojen riemua ja sitä inhimillistä rimakauhua, jota ihminen tuntee tiedostaessaan ne korkeat vaatimukset, jotka todellinen havahtuminen asettaa.