Evan Osnos on ajakirja The New Yorker endine Hiina korrespondent, kes viibis riigis murrangulisel ajal, kui poliitikas, majanduses ja kultuuris toimusid põhjalikud muutused. „Ambitsioonide ajastus“ kirjeldab Osnos üht Hiina põhikonflikti: kuidas üksikisikute püüdlused põrkuvad kompartei võimumängudega. Ta küsib olulisi küsimusi: miks kahekordistab Hiina valitsus investeeringuid, et piirata omaenda rahva vaba eneseväljendust? Miks on pluralistlik ja rikas Hiina ainus riik maailmas, kus Nobeli rahupreemia võitja vanglamüüride vahel istub? Kuidas mõtestavad erinevatest ühiskonnakihtidest pärit hiinlased oma elu pärast kaht aastakümmet, mis on pühendatud pidevale jõukusejahile?

Suurepärase jutuvestmise ja peene irooniaga jälgib Osnos tavainimeste liigutavaid ja valgustavaid lugusid. Selgub, et elu uues Hiinas on lahing isiklike ihade ja autoritaarse riigikorra vahel, kus võitjaks saab jääda vaid üks pool.