"Ennen talvisotaa vain muutama suomussalmelainen tunsi Ratteen tien, joka erkanee Suomussalmen-Kuhmon tiestä itään. Mutta talvisodan aikana koko maailma tuli tuntemaan tämän vähäisen, mäkisen ja mutkaisen tien nimen."

Ilman sodanjulistusta, marraskuun viimeisenä päivänä 1939 ensimmäiset neuvostosotilaat saapuvat itärajalla sijaitsevaan suomalaiskylään. Hyökkääjät aikovat marssia itärajalta Ouluun ja valloittaa Suomen nopeasti. Kainuussa heitä odottaa kuitenkin vähäväkinen mutta sitäkin sisukkaampi joukko taistelijoita. Talvisota on alkanut.

Suomussalmen sankarit kertoo dokumentaarisella otteella Talvisodan tapahtumista sekä rintamalla että sen ulkopuolella. Kirjailija Onni Palaste taisteli itse Suomussalmella eversti Siilasvuon joukoissa ja näki tapahtumat läheltä. Sodan kiivaissa taisteluissa sankarit erehtyvät, kaatuvat ja nousevat, ja Siilasvuon, Elon ja Kiannon kaltaiset nimet jäävät historiaan.