Historiantutkimus on monipuolistunut huomattavasti viime vuosikymmeninä. Nykyisin on useita uusia ja vaihtoehtoisia tapoja tarkastella menneisyyttä, ja monitieteiset lähestymistavat ovat yleistyneet historiantutkimuksessa. Samalla teoreettinen ja metodologinen keskustelu on vilkastunut. Kulttuurihistoriallinen tarkastelukulma nousi kansainväliseen keskusteluun jo 1980-luvulla.
Teoksessa pohditaan historiantutkimuksessa tapahtunutta muutosta erityisesti kulttuurihistorian näkökulmasta. Ollila kysyy, mitä kulttuurin dynaamisuus tarkoittaa? Miten historiaa voidaan tutkia ja kirjoittaa eri näkökulmista? Kuinka menneisyyden monivivahteisuus saadaan esille tutkimuksessa? Miksi historia on monitulkintainen ja kuinka menneisyys on läsnä nykyhetkessä?