Mikrohistoriallinen tutkimus suomalaisen sivistyneistön aikakäsityksistä 1800-luvun lopulla. Miten erilaiset aikatasot ja käsitykset ajasta jäsensivät ihmisten elämää? Onko aika kulttuurisidonnainen asia, joka opitaan ja omaksutaan vähitellen kuten muutkin kulttuuriin sisältyvät säännöt, tavat ja uskomukset? Tutkimuksen kohteena on erityisesti joensuulaisen piirilääkäri Hällströmin perhe. Perheen neljä tytärtä toimivat kukin opettajina, eivätkä avioituneet.
1800-luvun loppu on tutkimuksen kannalta erityisen kiinnostava jakso; modernisoituminen vaikutti myös pikkukaupungin ihmisten elämässä.