Boka tar for seg tida fra reformasjonen til oppløsningen av den dansk-norske unionen. Et sentralt tema er statens vekst og stadige inngrep i befolkningens liv, både politisk, økonomisk og kulturelt. Den gir et moderne blikk på "dansketida" eller foreningstida i norsk historie. Boka gir også en innføring i realhistorien og viser hvordan bildet av perioden har forandret seg i takt med ettertidas skiftende perspektiver. Historikernes debatter og ulike syn på viktige spørsmål er dels innarbeidet i den løpende teksten, dels utdypet i egne problemrammer. Boka er illustrert i farger. Med oversikt over norske regenter, anbefalt litteratur, person-, sak- og stedsnavnregister.