Kirjassa kuvataan kahden suomalaisen miehen vaiheita 1700-luvun Suuren Pohjan sodan ja isovihan pyörteissä. Kirjan ensimmäisessä osassa Juhana Björn ja Olli Hård osallistuvat kenraali Lewenhauptin retkeen, joka päätyy Lesnajan taisteluun nykyisen Ukrainan alueella. Olli jatkaa sotaretkeään ja joutuu Pultavan tappion jälkeen sotavangiksi Venäjälle. Juhana palaa Riikaan, päätyy ruotsalaisen mahtikauppiaan suosioon ja varakkaaksi mieheksi.

Toisessa osassa Juhana ja Olli tulevat isonvihan ajan Suomeen. Kajaanin linna on vielä valloittamatta, joten he menevät sinne ja osallistuvat Pielisjärvelle suuntautuvaan sissiretkeen. Kajaanista he lähtevät Kuopioon, missä Olli saa nimismiehen pestin ja Juhana puuhaa vihattuna verottajana starostin roolissa. Molemmilla on Kuopiossa nuoruuden ajan naisihastukset, joiden kanssa he suhteitaan jatkavat.