Naturvetare, samhällsvetare, moralfilosofer, sociologer, ekonomer, konstfilosofer och psykologer har alla intresserat sig för skönhetens väsen. Vad menas med skönhet? Vad menas med inre skönhet? Vad menas med yttre skönhet? Att det skulle finnas ett samband mellan yttre och inre skönhet är nonsens, men idén har varit livskraftig under epoker. Så skriver Wiström själv i den inledande essän. Sedan tar han upp litteraturen, musiken, och konsten i välskrivna, genomarbetade texter om dandyism, renässansen, futurismen, Tolstoj och Pusjkin, John Ruskin, Thomas Mann och musiken, om Turner och Napoleon, da Vinci och Satyricon, Gud och Satan, om spiritism och buktaleri, sorg och tårar... Inre och yttre skönhet är lärorik läsning med stor bredd. Läsaren känner sig bildad av denna fresk över litteratur och författarskap, oväntade samband och förvånande möten.

Olav Wiström är kritiker i radio, tidningar och tidskrifter, bl.a. Axess, Sveriges Radio, Svenska Dagbladet, Nya Wermlandstidningen och Borås Tidning.