Kirjailijan isänäiti Alina kasvaa köyhyydessä ja kurjuudessa suomenkielisessä Soinissa, mutta on matkalla kohti valoisampaa tulevaisuutta uudessa kieliympäristössä. Sillä tiellä kuluu muutamia vuosia Amerikassa, missä hän haaveilee rakastetustaan.

Alina taistelee taustansa kanssa. Hänen äitinsä on synnyttänyt neljä aviotonta lasta. Alina ei tiedä, kuka hänen isänsä on. Hän ei halua käyttää nimeään Maijantytär. Mutta hän pääsee sovintoon menneisyytensä asioiden kanssa. Tähän myötävaikuttaa paikkakunnalla tapahtuva voimakas evankelinen herätys.

Kirja kuvailee tapahtumia 1800-luvun lopusta vuosisadan vaihteeseen. Ne ovat tapahtuneet määrätyissä paikoissa historiallisena aikana, mutta miten ne ovat tapahtuneet on jäänyt kirjailijan mielikuvituksen varaan. On harvoja aitoja dokumentteja kirkon- ja henkikirjojen lisäksi. Mitään päiväkirjoja tai kirjeitä ei ole löytynyt. Kertomusta täydennetään tarinoilla, jotka kuvastavat paikallishistoriaa paljon ennen kirjan kuvaamaa aikaa.