Samisk kultur og historie til 1848 er som en studiefakkel med brei framstilling av samisk kultur og historie fra de eldste tider til midten av 1800-tallet da Stortinget gjorde det formelle vedtak om fornorskning. I framstillingen er det særlig lagt vekt på kulturaspektet og den indre utviklingen av det samiske samfunnet. Men samtidig har utenforstående krefter påvirket samisk historien. Framstillingen starter med den eldste kjente bosetting på Nordkalotten, - et område nord for Polarsirkelen i det nordlige vest-Europa. Da den samiske bosetting strekker seg lenger sør for denne grense, handler det også om det sørsamiske området og de østligste samiske samfunn. Den formelle fornorskningen tok til i 1848, men den praktiske fornorskningen skjedde først på 1900-tallet. I denne framstillingen er det særlig lagt vekt på kulturaspektet og utviklingen av det samiske samfunnet.