In den schneebedeckten Bergen Colorados lebt Dessa Dean mit ihrem Vater. Seit dem tragischen Tod ihrer Mutter hat Dessa keinen Spaß mehr am Fährtenlesen und der unberührten Natur um sie herum. Ihr einsilbiger Vater kann die Lücke, die der Tod der Mutter gerissen hat, nicht füllen. Er verbringt seine Tage draußen, auf der Jagd. Was Dessa jetzt am nötigsten braucht, ist ein Freund. Jemand, der sie liebt und ihr zuhört; jemand, für den sie sorgen kann. So einer steht eines Morgens vor der Tür: ein hungriger brauner Hund.