Jussi Nuortevan väitöskirja on varhaisimman suomalaisen oppihistorian perusteos. Siinä seurataan tieteellisen kulttuurin muotoutumista ja siihen vaikuttaneita tekijöitä keskiajalta vuoteen 1640 saakka. Tutkimuksen ajallinen perspektiivi on poikkeuksellisen pitkä: se käsittää lähes 350 vuoden jakson. Alueellisesti kohteena on lähes koko läntinen Eurooppa. Teos on runsaasti kuvitettu. Sen liitteissä luetellaan kaikki ulkomaisissa yliopistoissa keskiajalta vuoteen 1640 saakka opiskelleet suomalaiset.