Une énigme littéraire - celle, posée par les textes préfaciels de Vitruve dans leur signification et leur date - qui se résout par une histoire de mots, l'histoire des mots latins du livre, dont la langue française et nombre de langues occidentales ont hérité, qu'il s'agisse du «livre» ou des «volumes», de l'«auteur», de l'«édition», du «commentaire» ou de l'«explication». Il se trouve que les significations des mots évoluant avec les siècles la compréhension des textes antiques où on les lit avec leur forme et leur sens d'origine peut être obsurcie par nos habitudes d'usage en notre temps. Voilà pourquoi les textes préfaciels de Vitruve conservaient encore des aspects énigmatiques malgré l'extraordinaire avancée des études vitruviennes au 20e siècle. Avec un essai de relecture «à l'antique» apparaît le tour de force littéraire qu'est «la préface» du «De Architectura», se précise la date à laquelle l'«édition» de l'ouvrage eut lieu, s'entrevoit la scène de sa «naissance officielle», lorsque tous deux réunis l'«Architectus scriptor» de Rome - l'unique - et l'«Imperator Caesar Augustus» s'entretinrent de littérature, de bibliothèques, et de la rencontre sacrée qu'est la lecture.