I KGB:s arkiv hittade man för några år sedan en dagbok skriven av en ung flicka i Stalintidens Moskva. Hon hette Nina Lugovskaja och var tretton år gammal när hon 1932 påbörjade sin dagbok. Eftersom henne far är kritisk till bolsjevikernas politik bevakas han ständigt av säkerhetspolisen, till och med barnen förhörs med jämna mellanrum. Dagboken blir Ninas enda förtrogna. Den är lika mycket ett porträtt av Ninas inre värld som av den sovjetiska yttre - präglad av lögner och orättvisor. Arton år gammal arresteras Nina och, med dagboken som bevis, döms hon för "kontrarevolutionär aktivitet". Jag vill leva är en gripande och skrämmande berättelse, en rysk motsvarighet till Anne Franks dagbok.