Havaitseva tähtitiede sisältää Helsingin ja Turun yliopistojen tähtitieteen aineopintojen havaitsevan tähtitieteen kurssin vaatimuksiin sisältyvän materiaalin. Kirjassa käsitellään vain optisia havaintoja, sillä radioastronomiaan ja muiden aallonpituusalueiden edellyttämiin erikoismenetelmiin perehdytään muiden kurssien yhteydessä.

Kirjasta on hyötyä myös muillekin kuin tähtitieteen opiskelijoille. Yhä kasvavalla harrastajajoukolla on nykyään käytössään CCD-kameroita, joilla voi tehdä tieteellisesti hyödyllisiä havaintoja. Jotta havainnoilla olisi tieteellistä merkitystä, niin tehtäessä ja käsiteltäessä on otettava huomioon monia tekijöitä, joita kirjassa on kuvattu.