Boken är avsedd som kurslitteratur om det straffrättsliga påföljdssystmet för juristutbildningens grundkurs i straffrätt. Själva påföljdsbestämningen sätts i förgrunden och framställningen tar främst sikte på att kartlägga den ideologiska bakgrunden samt principiella och systematiska sammanhang.

Verket är indelat i tre delar:
Del 1: Straffrättsliga sanktioner
Del 2: Bestraffningsideologier
Del 3: Påföljdbestämning

I denna fjärde upplaga har ett antal ändringar av rättsläget beaktats.