Framställningens uppläggning och omfattning har valts främst med tanke på juristutbildningens grundkurs i straffrätt. Själva påföljdsbestämningen sätts i förgrunden. Frågornas ideologiska bakgrund samt principiella och systematiska sammanhang betonas. Ett urval av belysande rättsfall från Högsta domstolen behandlas i anslutning till de olika frågorna.