I november 2012 väljer usa en ny president för de kommande fyra åren.
I olika repriser under valåret har Nils Erik Forsgård besökt delstaten Alabama i USA, och i sin essä levererar han en lägesrapport och en analys av stämningar och tendenser i ett usa som kanske håller på att repa sig från en långvarig ekonomisk kris. Med avstamp i Alabama frågar sig Forsgård vad fyra år under Barack Obama har betytt för den amerikanska självbilden. Han analyserar också föreställningen om "den amerikanska drömmen" och frågar sig vad som finns kvar av denna dröm en liten bit in på det nya århundradet. Forsgårds utgångspunkt är att usa alltid är precis så svagt och precis så starkt som amerikanerna själva vill och önskar.

Essän kan med fördel läsas som en uppföljare till Forsgårds kritikerhyllade USA-skildring Heartlands. Anteckningar från en resa genom USA (2007).