La metà del popolo sudamericano vive in povertà, un terzo è disocuppato, il debito estero ammonta a più di 400 miliardi di dollari. Tutto questo in paesi ricchissimi, con terre fertili, materie prime di grande valore, petrolio, risorse umane, capacità e intelligenze. Ma, sostiene l'autore, un'alleanza tra neoliberismo ed élite politiche all'interno, gli USA e la UE all'esterno ha finora tenuto al potere un capitalismo colonialista. Il libro racconta un secolo di storia del sud America, sopratutto il periodo che va dal 1959 a oggi, per dimostrare come questa regione sia stata sistematicamente oggetto di "una coerente politica di intervento".