Kajaanissa syntyneellä ja Imatralla kasvaneella professori Helena Rannalla ei ollut aavistustakaan siitä, miten oikeushammaslääkärin työ mullistaisi hänen elämänsä. Suuri yleisö tuntee vain häivähdyksiä Rannasta. Poikkeuksellisen kansainvälisen uran tehnyt Helena Ranta kertoo nyt ensimmäistä kertaa elämäntarinansa.

Määrätietoinen kulttuuriperheen kasvatti eli rauhallista elämää, kunnes Estonian uppoamisesta alkanut tapahtumasarja vei Rannan Bosnian joukkomurhapaikoille Srebrenicaan ja sen jälkeen Kosovoon. Maailman tietoisuuteen Ranta nousi Kosovon sodan aikana. Kansainvälisen kriisin tiivistyessä hänen johtamansa tutkimusryhmä joutui poikkeuksellisen paineen alaiseksi. Haagin sotarikostuomioistui-messa hän oli todistajana Slobodan Milosevicin oikeudenkäynnissä. Ranta kertoo tuntemuksistaan, kun Milosevic syytti häntä osallisuudesta Naton hyökkäykseen ja salajuoneen.

Rannan toiminta Balkanilla ja muualla maailmassa on luonut Suomesta maan, jonka asiantuntemusta ihmisoikeusloukkauksien tutkimuksessa tarvitaan toistuvasti kriisialueilla. Välillä Ranta on matkannut taistelevien osapuolten luokse piiloutuneena ajoneuvon takapenkille. Irakin pommisuojat ovat hänelle tuttuja. Tsunamikatastrofin aikana työtaakka kasvoi näännyttäväksi.

Kaius Niemi on Helsingin Sanomien toimituspäällikkö. Hän on työskennellyt toimittajana samoilla kriisialueilla kuin Helena Ranta. Mediayhtiö Bonnier palkitsi Niemen vuoden journalistiksi hänen Afganistanin-sotaraportoinnistaan vuonna 2002.