Miksi taloudellisen hyödyn korostaminen nousi 1700-luvun luonnontieteessä keskeiseen asemaan? Millä tavalla tiede, talouspolitiikka ja hyötyoppi olivat sidoksissa toisiinsa? Jari Niemelän tutkimus pyrkii vastaamaan näihin kysymyksiin Pehr Adrian Gaddin elämäntyön kautta. Tekijä käy läpi Gaddin vaiheet kemistinä, maataloustutkijana ja yliopistomiehenä, mutta myös talouskirjoittajana, virkamiehenä kruunun hankkeissa, ruotsin kielen puolustajana ranskaa vastaan ja jopa historian ja kansanperinteen harrastajana.

Pehr Adrian Gadd (1727-1797) aloitti tieteellisen uransa 1750 luonnonhistorian ja talousopin dosenttina. Hän toimi myös valtiovallan taloudellisissa hankkeissa lääninlampurina ja salpietarikeittämöiden tarkastajana. Gadd nimitettiin 1761 Turun akatemian kemian professoriksi. Hänen johdollaan väitteli yli sata ylioppilasta, ja hän julkaisi omissa nimissään yli 70 teosta ja kirjoitusta.