Nicolai Lilin varttui entisen Neuvostoliiton alueella sijaitsevassa Transnistriassa. Vahvasti omaelämäkerrallisessa esikoisromaanissaan Lilin kertoo lapsuudestaan ja nuoruudestaan urca-yhteisössä Dnestrin alajuoksulla.

Kirja kuvaa Siperiasta Transnitriaan pakkosiirrettyjen karavaanirosvojen yhteisöä, jolla on vankat perinteet ja moraalisäännöt. Siperialainen kasvatus pitää sisällään niin katujen kovan koulun kuin vanhusten nuoremmille välittämän viisaudenkin.

Urcat ovat perinteisesti ansainneet elantonsa rikollisuudella. Lilinin lapsuusmuistoihin kuuluukin rikoksia, murhia, nuorisovankilan raakaa arkea, vääryyksien kostamista ja lopulta joutuminen Tsetsenian sotaan vaarallisiin erikoistehtäviin.

Aikuisiällä Lilin muutti Italiaan, jossa hän nykyään toimii tatuoijana. Hän on kirjoittanut kirjansakin italiaksi. Siperian opetukset herätti ilmestyttyään valtaisaa huomiota Italiassa ja suurta kiinnnostusta maailmalla. Oscar-palkittu ohjaaja Gabriele Salvatores kuvaa parhaillaan kirjaan perustuvaa elokuvaa.